Si hace poco os hablaba de Truephone, Skype, Fring y demás variedad, para hacer llamadas de VoIP, Google nos ha sorprendido con su propio servicio de llamadas VoIP a través de Gmail, otro nuevo servicio de Google y otra nueva apuesta que alimenta sus detractores y sus seguidores.

Sin duda el servicio funciona a la primera y a las mil maravillas, aún quedándome por descubrir multitud de opciones, y es que parece que aún nos queda disfrutar de su integración con Google Voice (sólo disponible en USA, de momento), que parece el objetivo final, y con ello la disponibilidad desde el móvil. Lograr el acceso desde Gmail fue terriblemente sencillo:

Únicamente debes aceptar el contrato e instalarlo. Se instalarán en tu ordenador los plugin necesarios para poder realizar las llamadas y tendrás el acceso desde la sección de Chat de tu Gmail, donde verás la opción de realizar llamadas a través de un clásico marcador y con un crédito inicial de $0.10, y con acceso directo a los contactos de tu Gmail con número de teléfono:

Aunque pueda parecer poco crédito, las tarifas son realmente bajas, $0.02 /minuto para llamadas a Europa, en términos generales… y en España no existe distinción para llamadas de móvil, por lo que podrías llamar a un móvil español sólo a $0.02 /minuto, a España serían $0.02 a fijo y $0.18 a móvil. Podrás consultar la lista de tarifas aqui.

Parece simple, pero el proyecto promete mucho más recorrido. Por un lado su integración con Google Voice, servicio disponible sólo en Estados Unidos y a través del cual nuestros vecinos del otro lado del Atlántico poseen de un número Google a través del cual pueden hacer y recibir llamadas y disfrutar de muchas más opciones:

Un número de Google para hacer y recibir llamadas. Buzón de mensajes SMS online y a través de email. Grabación de llamadas

También existe el acceso a un interface de gestión de llamadas, mensajes, buzones, contactos…

UPDATE: … del que no he podido poneros captura completa (la foto anterior sí es de esa página) puesto que sólo he podido tener acceso una vez… parece que Google está bloqueando el servicio gradualmente a todos los que vivimos fuera de USA… ha desaparecido la posibilidad de hacer llamadas desde Gmail y de acceder a Google Voice. Si lo conseguiste una vez, como yo, sólo necesitas cambiar el idioma de tu Gmail a English US y tendrás la opción de hacer llamadas con tu crédito restante, pero tampoco podrás recargar.

Así que, amigos, una vez que nos han puesto los dientes largos y hemos podido probarlo, no queda sino esperar su reactivación para poder realizar llamadas a través de Gmail (y con interface en español).

Como tantas cosas que desarrolla/compra Google para incorporarlo como nuevos servicios a su plataforma (Mail, Calendar, Docs, Maps, Navigation, Voice Call, Chrome, Chrome OS…) plantea una clara competencia al resto del sector, tanto en el terreno de proveedores de VoIP (Skype) como el de los operadores de telefonía, fija y móvil, una vez se integre en los móviles. En USA ya está funcionando pero seguro que en Europa se encontrará con grandes dificultades.

Skype ha sido siempre referencia para mantener conversaciones telefónicas VoIP a precios tremendamente competitivos. Además te permite mantener conversaciones Chat y Videoconferencia.

He sido cliente suyo desde hace mucho tiempo, aunque cierto es que lo he utilizado muy poco y apenas le he sacado partido. Quizás el hecho de no contar con una aplicación nativa para Android lo suficientemente potente y de que en Europa se encontrase limitada sólo a chat (mientras que en USA sí que permite hacer llamadas VoIP) ha reducido aún más su utilidad para mí.

Realmente lo interesante está en poder llamar a personas que viven en el extranjero a un precio muy muy bajo, y poder hacerlo desde un móvil, en cualquier lugar, con Wifi o 3G, sin tener que estar conectado con un ordenador y un micrófono y auriculares…

Aún habiéndo creado una aplicación para iPhone que sí permite llamadas, la plataforma Android no ha sido aún suficiente explotada. Para poder realizar llamadas era necesario recurrir a Fring, una aplicación que permitía llamadas gratis, chat y videollamada con varias plataformas, usando Skype para llamadas teléfono-teléfono.

Sin embargo, hará unos meses que Skype prohibió a Fring el uso de su plataforma de llamadas, eliminandose de forma inmediata la posibilidad de hacer llamadas VoIP a un precio muy ventajoso mediante una aplicación de un tercero. Mi primera crítica: se cargan la única aplicación que daba un servicio que ni ellos mismos daban con su aplicación Skype para Android.

Para mayor desgracia, sufrí una recarga automática séxtuple en mi cuenta, aprovechando el pago mediante Paypal, que si bien fue reintegrada en el mismo día, dado el sistema de reembolso propio de Paypal, tuve que prescindir de 165€ durante unos 15 días. Sin apenas darme cuenta y mediante un proceso automático que nunca fue realizado ni autorizado se me cobró un considerable montante… sin duda una debilidad del sistema de pagos por Internet, ante el que nos podemos quedar totalmente indefensos.

Sin embargo, hace tiempo que también descubrí Truphone, una plataforma que nos ofrece servicio de comunicaciones telefónicas VoIP también a muy buenas tarifas. Me dí de alta hace más de un año, pero no lo usé verdaderamente hasta el día de hoy, ante las limitaciones de Skype.

He de decir que la aplicación de Android funciona de maravilla y te detecta automáticamente cuándo tienes Wifi disponible y al hacer una llamada internacional directamente desde Contactos, te da la opción de hacerla mediante el servicio Truphone o como una llamada tradicional. Soporta iPhone, Android, Symbian, iPad y Blackberry.

La calidad de sonido es excepcional y no hay nada de retardo en la llamada (algo que sí era patente en Skype desde Fring para Android, con un retardo de 2 segundos). Hoy sin ir más lejos, por 12 minutos de llamada a fijo de UK sólamente se facturó 0.663 dólares (0.51 euros). La misma llamada realizada desde el móvil con Orange en tarifa base, hora valle, son 0.42 €/min. lo que supondría 5.04 € + impuestos. 10 veces más.

La misma llamada realizada desde un fijo (sin módulos ni tarifas especiales) serían 0.12 €/min., lo que supondría 1.44 €. 3 veces más. Eso sin haber contado el establecimiento de llamada.

Como podéis ver el ahorro es considerable… por lo que si quieres ahorrar de forma fácil con un Android llamando al extranjero, te recomiendo que te des de alta en Truphone descargando su aplicación http://www.truphone.com/download/, uses el código de bonificación ajd431 y empieces a descubrir una plataforma alternativa a Skype y totalmente funcional para tu teléfono.

Ayer, como cliente de ADSL de Movistar (o lo que antes era ADSL de Telefónica) recibí un correo electrónico anunciando la disponibilidad gratuita de un nuevo servicio de almacenamiento online llamado Terabox y en el que ofrecen gratuitamente, por ser cliente de ADSL, de 100Gb de almacenamiento online.

Entiendo que es lógico que un ISP te pueda ofrecer este servicio, pero me he quedado gratamente sorprendido de que el espacio de almacenamiento online son 100Gb. Teniendo en cuenta que mi disco duro del portátil cuenta con una capacidad de 160Gb, es prácticamente toda la información, que puedo subir y organizar o sólamente guardar como mero backup.

Aún así, si necesitas de más espacio, ofrecen un escalado de espacio / precios bastante competitivo (a mí me ha alucinado) llegando a 1Tb (para los neófitos, 1000 Gb) por sólo 5 euros al mes.

Comparado con otros servicios online que se ofrecen, tanto gratuítos como de pago… LiveDrive, iDisk, GSpace, DropBox, Mozy… sin duda barre en la relación precio/espacio de sus competidores.

Existe la posibilidad de compartir ficheros online con amigos, aunque por lo que he podido ver en este video explicativo, es un poco rudimentario… y no se acerca a las redes sociales como lo hacen otras soluciones, bien de forma nativa o mediante extensiones (por ejemplo, enlazar fotos de Picasa a Facebook). Sin duda, si explotasen esta cualidad, no cabe duda que movería absolutamente todo a este espacio online, con una sección para backup y otro para multimedia. Espero que desarrollen este servicio online porque puede marcar diferencias entre este proveedor y el resto de proveedores / servicios de almacenamiento online.

Si eres usuario de Movistar ADSL te recomiendo que lo actives, porque merece la pena. Más información en la página de Movistar Terabox

Google incorpora a Google Maps su propio sistema de navegación por voz, dándole a Google Maps (en mi opinión una de las aplicaciones más últiles, mejor resueltas y con mayor futuro) una nueva vuelta de tuerca y una utilidad más.

Es cierto que Google, como paradigma de almacenamiento de información en la red, alberga todas las capas de información “en la nube” y el uso de Google Maps Navigation como sistema de guiado GPS tiene sus pequeños inconvenientes, principalmente no por el propio Google, sino porque aún estamos por detrás de lo que tiene que ser el futuro en término de acceso a la información desde cualquier punto y a un coste razonable: las operadoras de telefonía móvil. De ahí que no os extrañe ese proyecto del que ya se hablaba hace años de que Google quería extender su propia red de conexión Wifi en Estados Unidos… y al resto del mundo.

Los beneficios para dejarse guiar por Google Maps Navigation son aplastantes. Toda la indexación del mayor buscador, toda la información disponible al instante. Búsquedas de eventos, películas, tipos de restaurantes… Google te da el resultado, como el buscador, pero te dice dónde se encuentra el más cercano… Ahora con la incorporación de los comandos típicos de voz: gire a la izquierda, siga recto… ya no tendrás que desviar la vista de la carretera.

Por supuesto le puedes superponer las capas que necesites, de servicios cercanos, de Street View, la vista Satellite, pudiendo tener más información sobre qué hay cerca de mí, pero también teniendo navegación “real”: con Street View puedo ver exactamente cual es el próximo giro, dónde lo tengo que hacer, identificando edificios, etc.

Mientras se sigan manteniendo las actuales tarifas de Roaming de nuestros operadores de telefonía móvil, se hace impensable su uso cuando estás fuera del país de tu SIM, aunque algunos, como Vodafone, extienden de alguna forma la tarifa plana de datos cuando estás en el extranjero (aunque con límites de Mb más reducidos y de momento sólo disponible para empresas), por lo que es posible que en algún tiempo podamos usar Google Maps Navigation en cualquier parte del planeta sin que nos cueste un riñón.

Esta es la principal razón por la que los actuales fabricantes de GPS no deberían tener especial preocupación, si bien en el mercado local si que tienen razones para preocuparse de forma inmediata. Yo mismo, apenas si sigo usando un GPS tradicional, y en cualquier caso, mi Motorola Milestone incorpora Motonav, que me servirá perfectamente para suplir a Google Maps Navigation en aquellos puntos donde no tenga cobertura y/o no sea viable una conexión de datos por su coste.

Aquí os dejo un video explicativo de las funciones de Google Maps Navigation funcionando sobre un Motorola Milestone.

Ventajas:

• Guiado por voz

• Acceso a toda la información del buscador.

• Carga de capas con toda la información y servicios que desees: desde la Street View a la vista satélite, pasando por la información del tráfico.

Inconvenientes:

• Conexión de datos en Roaming: se hace impensable su uso fuera de tu país por el coste de la tarifa de datos en Roaming.

Con menos expectación que con la presentación del iPad (al menos los medios de comunicación no anunciaron la KeyNote de hoy con tanto bombo y antelación) se presentó esta misma tarde la 4ª generación del iPhone, el iPhone 4.

Aún habiéndo disfrutado de “los robados” que Gizmodo nos proporcionó en su Web, era preciso conocer algo más del teléfono que revolucionó el mundo de los teléfonos y golpeó con fuerza a los fabricantes, dormidos en los laureles del desarrollo.

Hay muchas novedades en el terminal y menos en el sistema operativo:

• Tamaño extrafino: 9.3 mm
• Pantalla de 3.5″ y resolución de 960×460 (326 píxeles por pulgada)
• Contraste de 800:1
• Procesador A4, el mismo que el iPad
• Cámara delantera de videoconferencia.
• Cámara de 5 mpx. con led y zoom digital de 5x
• Grabación de video en HD
• Edición de video integrada: iMovie para iPhone
• Mayor duración de la batería.

Apple da un salto de gigante en las especificaciones de su aparato. Sin duda lo que más nos gusta es el tamaño reducido, la potencia del procesador y la calidad de la pantalla, sin duda su valor más preciado.

Aunque seguimos echando de menos un teclado físico. No es que el iPhone lo pueda necesitar por la rapidez de respuesta táctil de su pantalla sino que se echa de menos por la reducción de errores al escribir y del uso de la tecla de borrado. Algo que saben los usuarios de teléfono de las empresas y algo que RIM tiene muy claro desde la primera Blackberry que salió al mercado.

Por supuesto que no nos sorprende ni en capacidad ni en cualidades teóricas de la cámara (habrá que esperar a la calidad de la misma) pero únicamente se sitúa al nivel de sus competidores, que en este punto siempre fueron un paso por delante.

No tengo información sobre los protocolos soportados por Bluetooth, otro gran caballo de batalla de versiones anteriores y que dudo mucho que hayan mejorado/abierto. De momento su página no nos especifica más de que se trata de Bluetooth 2.1 con EDR, pero nada de transmisión de ficheros, SPP o similares.

Con el iPhone 4 también llega el iPhone OS 4, otra revisión del S.O. de este móvil que destaca por su rapidez y su respuesta aunque sigue limitado a la personalización por el usuario, ¡esos widgets!

Como suele ser habitual con el sistema operativo, siguen difrutando de la renta que les reporta la buena base sobre la que está construido, el OSX, pero las mejoras que anuncian con esta versión 4 no me parecen en nada relevantes y su departamento de desarrollo necesita urgentemente una dosis extra de imaginación para que puedan aprovechar todo el potencial del extraordinario hardware que tienen entre manos.

• Anuncian multitarea, la cual está todavía por ver y su alcance.

• Carpetas, para agrupar iconos… ejem.. bueno… un gran avance.

• Bandeja de entrada unificada… otro ¿gran avance? y los contactos, ¿también están unificados?

• Aplicaciones, iBook (con sincronización entre dispositivos), iMovie… seguimos viviendo de las rentas

• Se podrán leer PDF, sin palabras, teniendo en cuenta que habían declarado la guerra con Adobe por la conveniencia o no de la integración de Flash en el navegador, cedieron con PDF… ¿se te pasó el enfado Steve?

Choca mucho que en esta presentación del iPhone 4, se haya recurrido con frecuencia a juegos, a integración del iPhone con Farmville, Netflix, Guitar Hero… y aunque se esfuercen y prometan mejor integración en entornos de oficina, parece que el público objetivo de este aparato sigue siendo los entornos multimedia y de entretenimiento.

Y todo esto por un precio de $199 para la versión de 16Gb y $299 para la 32 Gb.

iPhone 4 seguirá siendo un gran teléfono como sus predecesores, con una tecnología aplastante y seguirá vendiéndose muy bien, pero no me gustaría estar en la piel de aquellos usuarios comprometidos con 2 años de permanencia con el operador y que ven un horizonte extenso de permanencia y un terminal, el 3GS, que se oferta a $99… si antes era un buen reclamo como regalo, ahora parece que se deshacen de él a marchas forzadas, y eso que es actualizable a la 4.0.

No recomendaría a nadie comprarse un 3GS actualizado con una 4.0 aprovechando el descenso de precios porque, sencillamente, no será lo mismo. Yo llegué con mi 2G de primera generación a una versión 3.0 del sistema operativo y aquello no casaba bien. El 3G ni tan siquiera soportará la multitarea.

Personalmente me quedo con el hardware del iPhone y con Android como S.O. Son las dos puntas de lanza de la tecnología móvil actual, uno por potencia y calidad de materiales y el otro por ser un entorno abierto, personalizable, innovador, potente y bien construido… y lo siento por el iPad… teniendo en cuenta lo que me ofrece Apple en un aparato mucho más reducido, manejable, transportable, con el mismo procesador y con el que puedo llamar y hacer videoconferencia… aún me pregunto ¿para qué quiero un iPad?